Monnaies françaises de l’époque révolutionnaire

De 1792 à 1800 les Français n’ont en main que les monnaies de cuivre et de papier (assignats). Les monnaies d’or servent uniquement à payer les importations d’armements, celles d’argent à payer les fournisseurs de «munitions de bouche» : denrées alimentaires pour la troupe et fourrages pour les animaux. La menue monnaie de cuivre est utilisée pour payer les nombreux ouvriers, journaliers, fileuses et dentellières du Nord, ainsi que les hommes de troupe. Vers 1791 un journalier (ou manœuvre) gagne 24 sols par journée de 15 heures; on a donc l’équivalence approximative, en termes de salaire minimum: 1 sol de 1791 = 1 euro de 2003. En août 1792 un mémoire donne les dépenses mensuelles de l’armée pour 45 bataillons de 800 hommes et 26 escadrons de 150 soldats: 1 500 000 £ dont 45% en numéraire et 55% en assignats.

La rasière de blé d’Arras contient 86 litres et 30 cl. Le prix d’une rasière de blé à Arras est de 9 £ en 1788, 14 £ en 1789 et 1790, 8 £ en 1791, 10 £ en 1792, 17 £ en 1793. Les cultivateurs vendent leur blé avec réticence , entre autres raisons car ils sont payés avec la monnaie de papier qui se dévalue de jour en jour et parce qu’ils subissent de très nombreuses réquisitions de blé, fourrage, chevaux, pour les armées.

1) Écu de 6 £ en argent de Louis XVI dit «écu constitutionnel», pesant 29 gr, frappé en 1792

2) Louis d’or de 24 £ dit «louis d’or constitutionnel», pesant 7,5 gr, frappé en 1792 à Paris

Ce louis d’or ainsi que celui de la Convention valent une fortune quatre ans après leur frappe . A cause de la dévaluation des assignats, on décrète à Arras le 1^e germinal an IV, que le louis d’or de 24 £ vaut 6100 £ papier ; il vaut 7250 £ le 9 ventôse an IV, ce qui fait qu’une livre (franc) métallique vaut 302 £ papier. Le 6 frimaire an V, 100 francs en monnaie de papier (assignats) valent 2,75 francs (2 £ 15 sols) en numéraire.

3) Pièce en cuivre et métal de cloche de 2 sols dite «deux sols au faisceau», pesant 24,5 gr, frappée en 1791 à Paris (lettre A à droite de 1791)

C’est la monnaie de «tous les jours» . Un demi-kilo de pain blanc coûte 3 à 4 sols. Il a aussi été frappé des pièces de 1 sol et de 3 deniers à ce type. En 1792 l’atelier de Lille fabrique 13 175 000 pièces de 2 sols à ce type, et 816 000 pièces d’un sol.

4) Ecu de 6 £ en argent de la Convention, dit «écu au Génie», pesant 29 gr, frappé en 1793 à Paris

Selon le chercheur Frédéric DROULERS, cette pièce a été frappée à 2 927 000 exemplaires à Paris. A droite de l’inscription «L’AN II»: un léopard, marque de Louis ROETTIERS de MONTALEAU directeur de l’atelier de Paris, qui sera arrêté en novembre 1793 puis réintégré en 1795 ; à gauche : une lyre, marque du maître graveur.

5) Louis d’or de 24 £ de la Convention, pesant 7,5 gr, frappé en 1793 à Paris

En 1793 à l’atelier de Lille, 3234 louis de ce type sont frappés.

Le 13 juin 1793 le bourreau à Arras est Pierre PETIT, assisté de son frère Arnoult et de Joseph QUITTÉ. Il reçoit 2400 £ par an, et ses deux aides 800 £ chacun.

6) Une curiosité monétaire : le monneron en cuivre doré valant 5 sols, pesant 28 gr

Cette monnaie est une monnaie privée dite «de confiance» , qui aurait dû suppléer à la pénurie monétaire métallique qui régnait en France en 1791. C’est aussi une monnaie spéculative, car sur d’autres exemplaires de ce type, il est écrit au revers : « médaille de confiance qui se vend 5 sols, remboursable en assignats de 50 £ et au-dessus ». Après une loi du 3 mai 1792 interdisant la fabrication des monnaies privées, les monnerons circulent jusqu’à la fin de 1793. Cette monnaie est fabriquée en Angleterre à Birmingham par Matthew BOULTON, grâce à la machine à vapeur de WATT, à l’instigation des frères MONNERON.

Les quatre frères MONNERON, députés au début de la Révolution (l’un de Pondichéry, un autre de l’île Maurice, le troisième de Paris, le quatrième d’Annonay) obtiennent l’autorisation de frapper des pièces de cuivre, dites monnaies de confiance, remboursables en assignats. Deux des frères MONNERON seront poursuivis pour banqueroute.

7) Pièce d’un sol de cuivre de la Convention, dite «sol aux balances», frappée à Metz (AA) en 1793

Cette pièce ne sera retirée de la circulation qu’en 1852.

8) Pièce d’un centime en bronze, frappée à Paris l’an VI à 47 178 314 exemplaires

9) Pièce de 5 centimes en cuivre frappée en l’an IV à Paris :

Cette monnaie frappée sous le Directoire à 11 600 000 exemplaires, est une des premières du système décimal. Un sol ou sou = 5 centimes.

10) Pièce d’un décime (10 centimes), frappée à Lille (W) en l’an V, à 38517 exemplaires

11) Pièce de 5 francs en argent, frappée l’an VII à Paris : la première pièce de 5 francs en argent

L’avers de cette pièce gravée par DUPRÉ a été repris sous la V^e République, lors de l’émission des pièces de 10 et 50 francs.

Il représente Hercule debout, coiffé de la léonté, unissant la Liberté debout à gauche tenant une pique surmontée d’un bonnet phrygien, et l’Egalité à droite tenant un niveau.