Le comte de Boulogne Eustache II à la bataille d’Hastings

(par Le CAT ; extraits d’un Bulletin de la société académique de Boulogne-sur-mer)

La tapisserie de la reine Mathilde, conservée à Bayeux, représente la conquête de l’Angleterre par Guillaume, duc de Normandie en 1066. C’est une broderie à l’aiguille de 70,34 m de long, sur toile de Hollande. Elle a été exécutée au XI^e siècle par des ouvriers saxons, d’après M. E . ANQUETIL (La Tille du conquest d’Angleterre, 1907), qui a consacré à cette broderie une intéressante notice.

A la mort d’Edouard le Confesseur, Guillaume de Normandie soutint les armes à la main ses prétentions au trône d’Angleterre, s’embarqua à Saint-Valéry et débarqua à Pevensey. L’armée envahissante comptait 3 batailles : la première, ou aile droite, comprenait les Bretons, les Manceaux, et les auxiliaires poitevins, sous le commandement d’Alain FERGANT ; la seconde ou aile gauche où se trouvait les gens d’armes du Boulonnais, du Ponthieu, les Français et les aventuriers soldés obéissait à Roger de MONTGOMERY ; le duc s’était réservé les chevaliers normands qui formaient le centre. Chaque corps avait ses archers qui le flanquaient, sa grosse infanterie et ses chevaliers.

La tapisserie de Bayeux figure les phases de la bataille contre Harold ; les troupes de Guillaume furent plusieurs fois en péril.

A la vue de cette débandade, Odon se précipite au devant des fuyards, et un bâton de commandement en main, ranime le courage de ces jeunes troupes (hic Odo episcopus baculum tenens confortat pueros) et les ramène au combat. Guillaume, que ses soldats croyaient tué, réapparaît à cheval, et soulevant son casque (voir photo ci-dessous), pour se faire reconnaître (hic est dux Willelm) reprend la tête de la charge. Près de lui chevauche Eustache (Eustacius) comte de Boulogne, tenant une bannière à ses armes, une croix cantonnée de quatre boules ; il indique de la main droite que Guillaume est bien vivant.

Ci-dessus à droite tenant une bannière: Eustache II comte de Boulogne, dit Eustache aux Grenons (Eustache aux grandes moustaches)

Dans cette nouvelle chevauchée, l’ardeur des combattants n’est pas moindre qu’auparavant ; leur choc est terrible. Toute l’armée de Guillaume, Normands et gens de France, donnent dans un terrible effort (hic Franci pugnant). En vain, Harold et ses troupes harassées font-ils des prodiges de valeur pour défendre leur camp retranché. Leurs ennemis multiplient leurs coups, sans se soucier du haut prix que va leur coûter la victoire. Parmi les blessés, tombe Eustache le comte de Boulogne, frappé d’un coup de hache. Guillaume occit un nouvel adversaire qui lui a tué sa monture, et prend le destrier d’Eustache. C’est à cet instant que les Normands, désespérant de rompre les derniers retranchements saxons, le mur de boucliers ronds d’où sortait une lame aigüe et tranchante, simulent une fuite et attirent après eux les Anglo-Saxons : alors ils reviennent à la rescousse par les flans, coupent la retraite aux soldats d’Harold, et pénètrent avant eux dans leur réduit. Les défenseurs d’Harold tombent l’un après l’autre (et ceciderunt qui crunt cum Haroldo) en défendant l’étendart royal.

Guillaume avait ordonné à ses archers de tirer leurs flèches sous un certain angle, de façon à contraindre les Saxons à protéger leurs têtes, et à les empêcher de se servir de leurs haches meurtrières, pour les laisser exposés aux lances des chevaliers normands. Un de ces traits perce en retombant, l’œil droit d’Harold : il cherche à l’arracher de la plaie, mais sa main agonisante ne peut que le briser. Il laisse échapper sa hache, s’affaise au pied de son étendart qui porte un dragon : un parti de cavaliers renverse cette bannière. Harold respirait encore quand Eustache et trois autres chevaliers se ruent sur lui : un le frappe à la poitrine, un second lui coupe la tête, un autre l’éventre, et le dernier lui coupe la jambe (hic Harold rex interfectus est).