Cygne et tourteaux:

les emblèmes de Boulogne-sur-mer

(par Marcel FOURNET, avec la contribution amicale de Pierre LECLERCQ)

Figure 1 Figure 2 Figure 3

Le blason actuel de la commune de Boulogne-sur-mer, reproduit sur la figure 2, est composé à partir de celui des anciens comtes (figure 1), et de celui de la ville datant du haut Moyen Age (figure 3).

Le blason de la figure 1 est : d’or aux trois tourteaux de gueules, posés deux et un.

Le blason de la figure 2 est : d’or au trois tourteaux de gueules, portant en abyme un écusson du même, chargé d’un cygne d’argent. Cette figure est extraite d’un document signé en 1830 de Charles X accordant ce blason à Boulogne.

Celui de la figure 3 est : de gueules au cygne d’argent, armé et becqueté de sable.

Parchemin signé de Charles X fixant les armoiries de Boulogne,

conservé aux Archives Municipales

Ces deux derniers ont-ils toujours été ainsi constitués? Ont-ils subi quelques variations au cours des siècles? Quand ont-ils eu leur forme définitive ? On va tenter d’apporter quelques réponses, en s’appuyant en particulier sur des études numismatiques récentes.

1) Le blason de la ville

Il est beaucoup plus ancien que celui des comtes. Tout d’abord l’oiseau qui y figure est bien un cygne, et non une oie comme le pense l’historien SCOTTÉ de Velinghen qui avait constaté qu’à son époque vers 1700, ces dernières étaient nombreuses aux Tintelleries. L’oie ne constitue pas un animal rencontré en héraldique, et le cygne, symbole de beauté, fréquent dans les marais de la Morinie, a dû être considéré très tôt comme étant de bon augure par les mariniers de Boulogne.

Figure 4 : monnaie en bronze, dite au canard, des Morins (diamètre réel : moins d’un cm ; collection privée)

L’observation de la figure 4 conforte cette hypothèse : elle représente le dessin d’une monnaie en bronze des Morins, découverte à Tardinghen. L’avers (à gauche) est un oiseau du genre canard. Et si c’était un cygne plus ou moins stylisé, comme le faisaient souvent les artistes gaulois? Le revers représente un cheval, tête à droite, portant un cavalier[1]. Cette pièce gauloise n’est connue qu’à quelques exemplaires et a été frappée peu après la guerre des Gaules.

Dom DUCROCQ [2] signale que dès 828 Boulogne a déjà le cygne comme emblème. Affligées de peste en cette année 828, les villes de Boulogne, Desvres, Montreuil, Amiens et Saint-Quentin, envoient des députés à l’abbaye Saint-Médard de Soissons, avec l’ordre de présenter à Dieu les offrandes des habitants. Dans un inventaire de cette abbaye rédigé en 1538 concernant ces offrandes, on cite la bannière de Boulogne décorée de gueules au cygne d’argent. Daniel HAIGNERÉ cite un acte expédié à Tournai en 1286 où l’on voit un cygne sur le sceau du mayeur de Boulogne. Le blason de la commune a peu évolué depuis cette époque.

Par ailleurs la légende «du chevalier au cygne» développée après 1200, si elle n’est pas à l’origine de la présence de ce gracieux volatile sur les armoiries de la commune, a dû contribuer à y asseoir sa présence. Ce récit fabuleux nous dit qu’il était une fois une châtelaine nommée Béatrix, dont le château où elle demeurait au bord d’un fleuve, était assiégé. Un noble chevalier, apparu dans une barque tirée par un cygne, la délivra et l’épousa. Les romans «du chevalier au cygne», font de ce chevalier et de Béatrix les ancêtres d’Ide de Lorraine, alias Sainte Ide de Boulogne, épouse du comte Eustache II dont nous parlons plus loin.

Figures 5 et 6 ; figure 7 : cachet en cire rouge des mayeurs et échevins[3] (vers 1730)

Au XVIII^e siècle, l’administration communale accole le blason des comtes à celui au cygne dans ses actes officiels, comme l’indique la figure 5 qui est extraite de la couverture d’un Mémoire des mayeur et échevins de Boulogne sur les libertés et franchises de la ville, daté de 1759 et imprimé par Charles BATTUT. Dans ce document, on lit que depuis 1670, le Boulonnais a une milice, répartie en plusieurs régiments d’infanterie, de cavalerie et de dragons, qui a pour unique but de défendre la province et la côte. Son drapeau, dit drapeau des troupes boulonnaises, reproduit sur la figure 6, a été fixé par le duc d’Aumont: bleu de roi et jaune jonquille, traversé d’une croix blanche portant au milieu les armes de la ville.

Ces drapeaux seront brûlés en 1792 avec quelques archives communales et des statues religieuses en bois. Ce que l’on voit sur la figure 6 est une reconstitution du drapeau faite par Albert CHATELLE [4] au vu de documents d’époque.

2) Le blason des comtes

Figure 8 : blason d’Eustache II, comte de Boulogne de 1049 à 1093

Les blasons apparaissent après la bataille d’Hastings en 1066 et se développent à l’époque des croisades. Le comte Eustache II de Boulogne, dit Eustache aux Grenons, c’est-à-dire Eustache aux grandes moustaches, est présent aux côtés de Guillaume le Conquérant à ce combat, lors de la conquête de l’Angleterre. Sur la figure 9, extraite de la tapisserie de Bayeux, on observe à droite Eustache aux Grenons, qui montre du doigt le duc Guillaume, qui soulève son casque pour indiquer à ses chevaliers qu’il est bien vivant, car les Normands, le croyant mort, commençaient à fuir. Eustache tient de la main gauche une bannière, constituée d’une croix d’or accostée de quatre tourteaux (qui ne sont pas de gueules). Cette bannière est une variante de la bannière papale, qui ne comporte pas de tourteaux, et qui est ornée de 4 pointes (pennons) au lieu de 3 dans le cas présent. Le pape Alexandre II avait apporté son soutien à l'entreprise du duc Guillaume. Guillaume de Poitiers écrit que la bannière du pape a accompagné les Normands pendant la bataille; on la retrouve plusieurs fois dans la tapisserie de Bayeux. Eustache II a t-il en main son propre gonfanon ou la bannière papale? Dans les deux cas, il va s'inspirer de cette bannière pour constituer son futur blason.

Figure 9: en haut à droite, au-dessus d’Eustache aux Grenons, on a l’inscription

E CIUS (pour EUSTACIUS), incomplète pour cause de restauration de l’oeuvre.

L’étude[5] de l’avers (à gauche) d’un denier d’Eustache II (figure 10, taille réelle 1,5 cm) découvert dans le Boulonnais, suggère que le premier blason des comtes de Boulogne comportait quatre tourteaux (figure 8). Au centre de cette pièce se trouvent deux personnages se regardant, l’un d’eux tenant une épée en pal, peut-être un hommage du fils envers le père ?

Figure 10 : photo très agrandie d’un denier d’Eustache II (frappé entre 1066 et 1075)

Dessin du denier de la figure 10 (voir note n°5)

Figure 11 : dessin d’un blason de la figure 10 (bien visible à 3 h ou 9 h à l’avers)

Sur cette pièce de lecture difficile car son relief est faible, on voit dans la légende quatre blasons aux extrémités des diamètres verticaux et horizontaux dont la forme est esquissée sur la figure 11. Chacun de ces quatre blasons est presque de forme triangulaire, celle-ci étant une première évolution du long bouclier normand. Les quatre tourteaux étaient au départ, censés représenter les quatre châtellenies du Boulonnais contribuant à sa protection : Tingry, Longvillers, Belle et Fiennes.

Le dessin (figure 12) d’un denier d’Eustache III, fils d’Eustache II, nous laisse imaginer la haute ville de Boulogne avec ses quatre tours, protégée par les quatre châtellenies symbolisées par quatre tourteaux.

Figure 12 : dessin[6] d’un denier d’Eustache III, comte de Boulogne de 1093 à 1123

Etienne de Blois roi d’Angleterre, et aussi comte de Boulogne, émet un denier dont le revers (figure 13) comporte un blason à six tourteaux. Portait-il «d’or à six tourteaux de gueules» (figure 14)? On constate qu’ici le nombre de tourteaux échappe à toute explication rationnelle. Il n’est plus question de dire que ces six tourteaux sont les symboles des collines entourant Boulogne, ou ceux des forteresses protégeant cette ville.

Figure 13 : dessin d’un denier d’Etienne de Blois, comte de Boulogne de 1123 à 1139

Figure 14 : blason d’Etienne de Blois, bien visible sur la figure 13 à 1 h

L’examen des monnaies comtales ultérieures suggère que la présence de tourteaux soit alors devenue une référence aux Croisades. Ils pourraient être une allusion aux besants, monnaies d’or et d’argent byzantines que les Croisés ont tenues en main. Une monnaie de Mathieu d’Alsace (figure 15), dont le gisant se trouve au Musée de Boulogne, est constitué d’une croix pattée entourée de 12 globules. L’avers d’un denier de Renaud de Dammartin (figure 16) montre un A oncial, initiale de Advocatus, qui veut dire Avoué du Saint-Sépulcre, titre porté en 1099 par Godefroi de Bouillon, fils d’Eustache II. Ce A est cantonné de quatre globules ou tourteaux.

Figure 15 : dessin d’un denier de Mathieu d’Alsace, comte de Boulogne de 1160 à 1191

Figure 16 : dessin d’un denier d’argent de Renaud de Dammartin, comte de Boulogne de 1191 à 1227

Les comtes de Boulogne avaient vraisemblablement un blason à «tourteaux de gueules sans nombre», c’est-à-dire trois ou beaucoup plus. Quand donc a t-il été fixé à trois ?

Avant 1381 les armoiries des rois de France étaient «d’azur aux fleurs de lys sans nombre», comme le montre la figure 17, photo d’un écu d’or de Philippe VI frappé en 1337. On y voit le roi assis sur un trône gothique, tenant de la main gauche un blason aux armes de France. En 1381[7] le roi Charles VI réforme les armoiries de France et impose celles «d’azur aux trois fleurs de lys», comme on l’observe sur un écu d’or dudit Charles VI frappé en 1389 (photo 18). Il paraît loisible de penser que les comtes de Boulogne ont alors réduit à trois le nombre de tourteaux de leurs armoiries et que depuis elles n’en portèrent pas davantage. En conclusion, les armes des comtes de Boulogne n’auraient porté que trois tourteaux durant la période 1381-1477. En 1477 lors de la réunion du comté de Boulogne par Louis XI à la couronne de France, les armes des comtes s’unirent à celles de la ville pour ne plus en changer.

Figure 17 : écu d’or de Philippe VI ; le blason comporte des fleurs de lys sans nombre

Figure 18 : écu d’or de Charles VI ; le blason comporte trois fleurs de lys

Ci-contre : sceau en cire rouge de la Sénéchaussée du Boulonnais, fabriqué en 1477 lors de la réunion de Boulogne à la France. En haut, un ange déploie ses ailes au-dessus d’un écu aux armes de France. En bas un cygne tient dans son bec l’écu des comtes, symbolisant l’hommage de Boulogne à son nouveau suzerain Louis XI. L’inscription circulaire est : Sigillum Senescallii Bouloignensis.

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[1] Ce type de monnaies a été étudié par Pierre LECLERCQ dans le tome XX (année 2002), pages 35 à 37, du Bulletin de la Commission départementale d’histoire et d’archéologie du Pas-de-Calais.

[2] Recherches historiques sur le pays des Morins (manuscrit de la Bibliothèque Municipale de Boulogne). Dom DUCROCQ, né vers 1650, est religieux bénédictin à l’abbaye de Samer.

[3] Ce cachet était apposé sur des documents manuscrits rédigés par l’administration communale; pour l’anecdote : ce sceau était aussi marqué sur le front des cadavres découverts en ville (source : AM Boulogne, liasse 1506).

[4] En 1935 Albert CHATELLE est conservateur du Musée de la Marine au Louvre.

[5] Pierre LECLERCQ et Vincent GOURGUECHON : Tome XVII (1999) du Bulletin de la commission départementale d’histoire et d’archéologie du Pas-de-Calais.

[6] L. DESCHAMPS de PAS : Etude sur les monnaies de Boulogne, Revue de Numismatique (1885), planches 6,7,10.

[7] François de MEZERAY (Académicien) : Abrégé d’histoire de France (1728)